América del Sur se encuentra ante un serio y discreto riesgo: el continuo incremento de las enfermedades crónicas y los problemas de salud mental podría llevar a la región a perder hasta un 4 % de su Producto Interno Bruto (PIB) durante el período de 2020 a 2050. Esta situación supone no solo un reto para los servicios de salud, sino también una considerable pérdida económica que influirá en el progreso de las naciones impactadas.
El estudio abarca a diez naciones de Sudamérica —Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela—, considerando elementos como las tendencias poblacionales, los comportamientos de salud de los ciudadanos, la inversión pública en servicios médicos y la vulnerabilidad a peligros ambientales. El resultado es una previsión evidente: de no tomarse medidas prontamente, los costos sociales, de salud y económicos aumentarán significativamente.
Factores de riesgo que impulsan una crisis silenciosa
El impacto de las enfermedades no transmisibles, incluyendo diabetes, dolencias cardíacas o cáncer, ha estado en aumento constante en años recientes. Además, la expansión de los problemas de salud mental, como el alzhéimer y la ansiedad, influye tanto en la calidad de vida de los individuos afectados como en su desempeño laboral y seguridad económica.
Entre los factores que alimentan esta tendencia se encuentran el envejecimiento acelerado de la población, el aumento del sedentarismo, el consumo excesivo de productos nocivos como el tabaco, el alcohol y los alimentos ultraprocesados, y la creciente contaminación ambiental. Todo esto configura una “bomba de tiempo” que amenaza con generar mayores desigualdades sociales y con profundizar la presión sobre los sistemas de salud pública.
Repercusión económica: un obstáculo para el progreso
El pronóstico de una merma del 4 % del PIB regional en los siguientes treinta años muestra el impacto económico directo de las enfermedades no transmisibles y los problemas de salud mental. Esta disminución se origina principalmente de dos factores: el fallecimiento prematuro de individuos en plena vida laboral y los desembolsos personales y familiares en cuidados médicos, lo cual limita la capacidad de ahorro e inversión de las personas.
Brasil sería el país más afectado en términos absolutos, con una pérdida estimada del 4,5 % de su PIB. Le siguen Chile y Argentina con caídas del 4,4 %. En términos per cápita, los habitantes de Chile podrían ver una reducción de hasta 27.300 dólares anuales en su ingreso potencial, mientras que en Uruguay y Argentina las pérdidas alcanzarían los 25.700 y 23.900 dólares, respectivamente.
Sugerencias para reducir el riesgo
Para abordar esta situación, es esencial implementar acciones estructurales que den prioridad a la prevención y al refuerzo del sistema de salud. Algunas de las estrategias sugeridas incluyen expandir la cobertura médica, mejorar la coordinación entre las instituciones, reforzar la formación del personal sanitario y aumentar la inversión en tecnologías aplicadas al ámbito de la salud.
Otro aspecto fundamental es la adopción de políticas fiscales y educativas que desalienten conductas dañinas para la salud. La imposición de gravámenes específicos sobre artículos como el tabaco, el alcohol y las bebidas con alto contenido de azúcar, junto con campañas para disminuir el consumo de sal e incentivar el ejercicio físico, son reconocidas como estrategias efectivas para disminuir los factores de riesgo en la población.
También se propone una mayor regulación de la publicidad de productos nocivos y la promoción de estilos de vida saludables desde edades tempranas. Estas acciones, si se aplican de manera coordinada y sostenida, pueden contribuir significativamente a frenar la tendencia creciente de enfermedades crónicas y a reducir sus costos económicos.
Una invitación a actuar
América del Sur enfrenta una gran posibilidad de contrarrestar una amenaza que pone en peligro su porvenir. Afrontar de manera completa las enfermedades no contagiosas y las alteraciones de la salud mental no es solo un requerimiento médico, sino también una inversión en el desarrollo económico y social. Las elecciones realizadas hoy definirán la calidad de vida de millones de personas y la sostenibilidad del progreso en la región durante los próximos años. Es fundamental que la prevención, el refuerzo institucional y la promoción de un estilo de vida saludable sean prioridades en la agenda pública para prevenir una crisis más grave.
